中橫公路西起台中東勢,東至花蓮太魯閣,全長194公里。東段風景線由於立霧溪及其支流劇烈的河川切割作用,以及受到地殼隆起的作用影響,
太魯閣至天祥段立霧溪兩岸對峙,形成雄奇險峻的特殊峽谷地理景觀,使得東部風景區的地形主要為高山、峽谷及河階臺地。